吴棠，字仲宣，号棣华，安徽盱眙（今安徽明光市三界镇）人， 相传吴棠少时“家奇贫，不能具膏火，读书恒在雪光月明之下”。著有《望三益斋诗文钞》、《望三益斋存稿》。

人物生平

吴棠，道光二十九年（1849年）以举人大挑一等授淮安府桃源县（今江苏泗阳县）令。在任期间，勤于政事，常改装出行，访贫问苦，以礼化民，以文治县，亲治匪患和水患，为政三年境内大治。咸丰元年（1851年）调任淮安府清河县令，在任严禁胥吏苛派、严禁赌博、严禁贼盗。咸丰二年（1852年）邳州大水，岁荒盗炽，上调吴棠署邳州知州，施行“首恶必惩，协从解散”的政策，亲率壮丁，按名捕拿，并亲勘灾情，兴修水利，赈灾济民，收养弃婴。在沭郯交界处，率勇击退山东捻众，地方暂靖，邳民称颂。

咸丰三年（1853年）初，吴棠又回任清河县令，时值太平军、捻军风起云涌，反清杀官、声振华夏，清廷摇摇欲坠。吴棠带兵征战于徐淮之间。时太平军攻占扬州，遂有屠城之难，消息传来，淮人纷纷迁移。一时贵者叹于室、富者犹于门、贫而强者喜于道。吴棠诓称：清廷大军将至，淮派员接应，人心稍安，迁者多返。吴棠在地无城郭、手无兵柄情况下，徒以忠义号召，会同乡绅鲁一同招集乡勇，倡办团练，申明纪律，乡镇立七十二局，不数月间，会者数万人，首尾相联，合力防御，声威大振。咸丰十年（1860年）捻军李大喜、张宗禹率部二万余众，攻克清河县清江浦（今淮安市区），击毙淮扬道吴葆晋，副将舒祥等，河督庚长等逃往淮安府城。吴棠临危不惧，招集乡勇，驻军瓦砾上，亲自在清江浦北圩上督战，终击退捻军。

吴棠是清朝镇压捻军最著名的地方守令之一，因守城有功，政绩卓著，于咸丰十年补徐海道，旋授徐海道员（四品官）。咸丰十一年（1861年）擢江宁布政使（从二品官），代理漕运总署。同治二年（1863年）实授漕运总督，1864年署江苏巡抚，次年署理两广总督，皆因江淮未戢请留而不果行，仍留在漕督原任，署理两广总督。同治五年（1866年）调离任闽浙总督（正二品）（加都察院右都御史、兵部尚书衔），七年调任四川总督，1871年署成都将军。光绪元年（1875年）十一月，因病奏请开缺。二年正月奉上谕准其开缺；三月回籍；闰五月二十九日（1876年7月20日）病逝于安徽滁县（今滁州）西大街吴公馆。

地方史籍记载

在《淮阴市志》中这样写他的传：“自幼学习勤奋，‘家奇贫，不能具膏火，读书恒在雪月光照之下。’举人出身。历任桃源、清河两县知县、邳州知州。桃源县俗号强悍，过去主政者，‘率以猛，棠独以宽’。经常到乡间巡行，警恶怜贫，‘三年大治’。调清河县，处理县界纠纷甚力。邳州多盗，调任邳州知州，‘擒斩数百人。’聘名士鲁一同修《邳州志》。清咸丰三年（1853年），太平军攻占南京、扬州，淮上戒严，又调回清河县。到任后，‘招集民勇，申明纪律，乡镇立七十二局，练勇数万，首尾联络’。并传檄风、颖、庐、泗、滁、宿、徐、海各府州县，共同防御”。我们不难看出吴棠出生在贫寒家庭,由于他的勤奋,他的奋斗,在社会上不断提升,成为那个时代的杰出人物。

《淮阴市志》还写道：“咸丰十年，捻军功克苏北重镇清江浦后，才命吴棠署淮海道。旋授淮徐道，帮办江北团练，‘修寨保民，贼数至，不为害’。十一年任江宁布政使兼署漕运总督，督办江北粮台。同治二年（1863年）实授漕运总督，次年署江苏巡抚。其间，拆武家墩以北石工，修筑清江城，并筑清江里运河南北土圩，上置炮台多座，以防捻军。又创建崇实书院，建文庙大成殿，置义学四所。四年调署两广总督，未赴任，仍留漕督原任，筹划恢复运河漕运，以小粮船岁运四万余石。黄河北徙后，裁河道吏员和河标营兵，改修防为操防，并改隶淮扬镇总兵。黄河、运河和洪泽湖等滩地涸出，试行屯田，‘划予各兵督耕充饷，以自然之利，养有用之兵。”在这里我们看到了吴棠为漕运及苏北人民作出的贡献。“同治五年调任闽浙总督，次年调任四川总督，镇压川黔边境苗民起义。十年署成都将军。在任拨捐输银赈济灾民，疏呈捐输之弊，要求清政府‘讲求吏治，尤当于序补之先’。光绪元年（1875年）因病乞归，其时已于多年前在滁州城南谯北路建造住宅，称之南公馆。归后不足一月，病卒于滁州。谥‘勤惠’。并于建祠祭祀”。葬于滁州沙河集东圩村龙山。可见吴棠的一生，是勤政为民的。他实心任事，尊师重教，清正廉洁，后人将永远怀念他。 

《清史稿》记载

吴棠，字仲宣，安徽盱眙人。道光十五年举人，大挑知县，分南河，补桃源。调清河，署邳州。山东捻匪入境，率团勇击走之，还清河。咸丰三年，粤匪陷扬州，时图北窜，棠招集乡勇，分设七十二局，合数万人，联络邻近十馀县，合力防御，有声江、淮间。丁母忧，士民攀留，河道总督杨以增疏请令治丧百日后，仍署清河。太常寺少卿王茂荫疏荐，诏询以增，亦以治绩上，特命以同知直隶州即补，赐花翎。六年，丁父忧，仍留江苏，以剿匪功，累擢以道员即补。十年，补淮徐道，命帮办江北团练。皖北捻匪出入，以徐、宿为孔道，山东土匪时相勾结，一岁数扰，棠督军屡击走之。

十一年，擢江宁布政使，署漕运总督，督办江北粮台，辖江北镇、道以下，令总兵龚耀伦等破贼於阜宁、山阳，解安东围。漕督旧驻淮安府城，棠以清江浦地当冲要，筑土城驻之。捻匪大举来扑，督军力战击退，贼踞众兴集相持，令骁将陈国瑞进攻，战十日，大破之，贼遁泗州。督属县筑圩寨，坚壁清野，收抚海州、赣榆土匪，先后遣将击捻匪，擒李麻子於曹八集，斩何申元於洞里庄，歼卜里於半截楼，又破山东幅匪於郯城徐家圩、镒阳集、长城等处。

同治二年，实授漕运总督。令陈国瑞进剿沂州，迭歼渠魁，国瑞遂隶僧格林沁军。苗沛霖叛陷寿州，棠令总兵姚庆武、黄开榜水陆赴援。疏言：“欲拯临淮之急，必须一军由宿、蒙直捣怀远，使苗逆急於回顾，临淮始可保全。削平之策，尤须数道进兵，方能制其死命。”又密陈：“皖北隐患，淮北盐务疲敝，悉由李世忠盘剥把持，其勇队在怀、寿一方盘踞六年，焚掠甚於盗贼。苗平而淮北粗安，李存而淮南仍困，请早为之计。”诏下僧格林沁等筹办。

三年，加头品顶戴，署江苏巡抚。四年，调署两广总督。棠疏陈：“江境尚未全平，请收回成命，专办清淮防剿。”诏嘉其不避难就易，仍留漕督任。军事初定，即筹复河运。署两江总督，未几，回任。五年，调闽浙总督。
　　六年，调四川总督。时蜀中军事久定，养兵尚多，而协济秦、陇、滇、黔，岁饷不赀。棠令道员唐炯剿贵州龙井苗匪，复麻哈州。道员张文玉等克黄平州，疏请遣周达武一军入黔助剿，即调达武贵州提督，饷仍由四川任之。平苗之役，赖其力焉。

八年，云贵总督刘岳昭劾棠赴川时仆从需索属员馈送，言官亦劾道员锺峻等包揽招摇，命湖广总督李鸿章往按。鸿章覆奏：“川省习尚钻营，棠遇事整顿，猾吏造言腾谤。”诏责棠力加整饬，勿稍瞻顾，斥岳昭率奏失实，惟坐失察锺峻等薄谴。十年，署成都将军，奏拨捐输银二十万两赈饥民。十三年，云南、贵州军事先后肃清，以协饷功被优叙。灌县山匪作乱，令提督李有恒剿平之，斩其渠余其隆。疏言：“部章新班遇缺先人员补官较易，服官川省者，报捐不惜重利借贷，其中即有可用之才，夙累既重，心有所分，官债虽清，民生必困。请敕部另议变通，俾试用甄别年满、历练较久诸员，得有叙补之期，实於吏治有益。”

光绪元年，剿叙永厅匪及雷波叛蛮，平之。以病乞罢。二年，卒，诏优恤，谥勤惠。

历史评价

吴棠服官三十余年，历封疆大吏16年，是皖东清史上唯一的封疆大臣，安徽清史上屈指可数的名人，中国漕运史上集权总督，在整个同治朝，一直与直隶总督李鸿章、两江总督曾国藩、陕甘总督左宗棠等疆臣齐名。

李鸿章曾经誉吴棠为“天子知名淮海吏”，翰林院编修钱振伦这样称道：“以民慈父，为国重臣。江淮草木知名，天下治平第一人”。由此可见吴棠在那个时代的影响，对社会有着不可估量的作用。

由于他的功绩卓著，士民称颂，后任漕运总督文彬于同治十年奏建专祠。在《清淮、徐州奏建专祠疏》一文写道：“奏为已故督臣功德在民，谨胪陈事实，吁恳天恩，宣付史馆，并准建专祠，恭摺仰祈对鉴事。窃照原任四川总督吴棠在籍病故。渥蒙赐恤予溢，赏及后昆，饰终之典，至优极渥。该故督臣服官江北最久，勋绩昭著，妇孺咸知。闻其仰邀优恤，莫不奔走相告，钦感同声。于是淮安绅民前刑部员外郎李宗晟等，徐州绅民分省补用道魏邦庆等，各来臣衙门，投递公呈，请将事实具奏……出自逾格鸿慈，理合恭折具陈，伏乞皇太后，皇上圣鉴，训示。谨奏。”

光绪皇帝阅之，便准奏。其文如下：“光绪三年四月初三日，奉上谕，文彬奏，已故总督功德在民，请将事实宣付史馆并建专祠一折，原任四川总督吴棠业经赐恤予谥。兹据该漕督奏称，该故督前在江北，历任州县，以至漕运总督，治行最著，舆论翕然。办团剿匪，亦多勋绩。著照所清，即将吴棠事实宣付史馆，并准于清淮、徐州各建专祠，以彰忠荩，该部知道，钦此。”