东汉末建安初年，分琅邪郡、齐郡置东莞郡，治所在今山东省沂水县东北，领8县。辖境相当于今山东临朐、沂水、蒙阳、沂源等地。东莞刘氏为西汉齐悼王刘肥之后。刘肥生城阳景王刘章，传国九代至刘津，被光武帝刘秀封为平莱侯，徙居东莞。其后裔有刘穆之，徙居京口，仕南朝宋，累官尚书右仆射。还有刘勰，为南朝梁著名文学评论家，著有《文心雕龙》传世。 《汉书·地理志》琅邪郡有东莞县，三国·魏·孟康注:"故郓邑，今郓亭是也。"郓邑，是春秋时期莒、鲁两国长期争夺的地方，或属莒国，或属鲁国，因鲁国有两个郓邑，莒、鲁所夺之郓邑位于鲁国东部，故俗称东郓，《春秋·文十二年》:"季孙行父帅师，城诸及郓。"西晋杜预注:"郓，莒、鲁所争者。城阳姑幕县南有员亭，员即郓也。"(《春秋左传》，清代阮元校刻《十三经注疏》本。)西晋京相璠亦云:"琅邪姑幕县南四十里员亭，故鲁郓邑，世变其字。"(《水经注·沂水》篇引)。 春秋时期的"东郓"到了西汉时期改为"东莞"，这个更名与"郓"、"莞"两字的古音相近有关。据《诗·小雅·斯干》:"下莞上簟，乃安斯寝。"东汉郑玄注:"莞，音官，又音完。"(见《诗·小雅·斯干》郑注，清代阮元校刻《十三经注疏》本。)民国熊会贞在《水经注疏·沂水》篇中云:"《读书杂志·淮南内篇》十五详言运、员二字通，运、郓音同，郓、员亦可通用。"(民国杨守敬、熊会贞《水经注疏》，江苏古籍出版社1989年6月版。)因"莞"字与"郓"、"员"古音相近，所以汉代"东莞 "县名是由春秋"东郓"音转而得名。 春秋时的"东郓"到了西汉时改为"东莞"，同时还应与莞草有关。莞草即蒲草。上文所引"下莞上簟，乃安斯寝。"郑玄注:"莞，小蒲之席也。"《斯干》这首诗记述了古代国君筑成宫室后，与群臣坐在莞席和簟席上共同设宴庆祝的场面。两周时期，室内生活用品中，没有椅、凳，人们坐的和躺的都是铺在地上的席子，莞席便是其中一种。另据《礼记·丧大记》，莞席还用于古代贵族的丧礼和祭礼。西汉时期，著名辞赋家王褒《僮约》有"种莞织席"的句子。可见，莞草或莞席作为古代贵族的生活日用品，普通百姓把它作为养家糊口的生活来源，其重要性是不言而喻的。 《周礼·职方氏》:"正东曰青州……其浸沂、沭，其利蒲、鱼。"意思是说，正东地区是青州……那里有沂河和沭河可供灌溉田地，那里的物产主要是蒲和鱼。现代学者研究认为，《周礼》成书于战国时期，《职方氏》的这段文字说明，西周至战国时期，莒、沂两地盛产蒲草。《职方氏》将蒲草和鱼相提并论，谓"其利蒲、鱼"，说明这种草在古代是一种不可或缺的生活日用品。 古代用植物名作地名的现象屡见不鲜。春秋莒国曾用"蒲"字作地名，《左传·襄公二十三年》:"先遇莒子于蒲侯氏。"杜预注:"蒲侯氏，近莒之邑。"春秋卫国也有"蒲邑"(详见《春秋·成九年》)。莒国的"莒"字，也是植物名，《说文》:"齐谓芋为莒。"清代段玉裁注:"所谓别国方言也，借为国名。" 总之，"东莞"地名源于春秋"东郓"，是由于古音相近，转借而得名，又因古代莒、沂两地盛产莞草和莞席，当地以此为生活主要来源，故取县名为"东莞"。