定陶，是人所共知的曹国所在地。但是，许多人都认为曹国就是周代的曹国，从曹叔振铎至伯阳，存国五百余年。而我们近翻史料，却知非然。定陶历史上的曹国有两个：一个是商代的曹国；一个是周代的曹国。商代的曹国存国五百余年，周代的曹国存国也是五百余年。两个曹国的存国总时间为1100余年，是菏泽历史上存国最长的诸侯国。国续如此祚长，在华夏大地上也是少见的。早在原始社会晚期，定陶县境内生活着一支古老的部落鬷夷氏。《说文解字》云：“鬷，釜属也。”釜是我国古代的炊具，有铁制的，也有铜或陶制的。鬷作为原始社会的炊具，也只能是陶器制品。所以鬷夷氏应当是东夷人中擅长制陶的一个部落。这一推断在古文献中也可以得到证实。《左传》蔡墨说：“董父好龙，舜赐之姓曰董氏，曰豢龙。封诸鬷川，鬷夷氏其后也。”《九州要记》中也说：“董父好龙，豢龙于陶丘。”可见，鬷夷氏到了虞舜时期不仅有发达的手工业，而且还有发达的畜牧业。经济的发展使鬷夷氏部落与夏部落一同跨进了文明的门槛，不过在夏朝，它的名称已经演化成三鬷国。所以，《太平寰宇记》的注释中说：“三鬷，国名，桀走保之，今定陶是也。”夏朝三鬷国的都城在今定陶西南一带。在汤伐桀的战争中，三鬷充当了夏桀王的鼎力支持者，是夏桀王固守的最后一个堡垒。对此，在许多古籍中都有记载。《尚书?序》云：“汤与桀战于鸣条。败走，保三鬷。汤从之，遂伐三鬷，俘厥宝玉。”古本《竹书纪年》说：“桀奔三鬷，商师征”。《史记?殷本纪》写道：“桀奔于鸣条，夏师败绩。汤遂伐三鬷，俘厥宝玉。”三鬷国与亳近在咫尺，商汤王岂容三鬷国祚延续？他攻下三鬷后，不仅将财产宝玉抢掠一空，而且对其国人或杀死，或俘虏作奴隶，或驱逐出境，又将与夏朝具有夙怨的曹氏迁来居住，并建立了曹国。清代大学士刘藻在其《曹州府志》中所引旧版《汉书》中的“汤伐三鬷，更其国曰曹”，当是指的这个时候。那么，曹氏原来的居处又是什么地方呢？据《史记?楚世家》及《世本》、《大戴礼记》等历史文献记载，黄帝生昌意，昌意生高阳（帝颛顼），高阳生称，称生卷章，卷章生重黎和吴回。重黎为帝喾之火正，受封曰祝融，后因平定共工叛乱不力而被杀。其弟吴回复居火正，为祝融。吴回生陆终，陆终有六子，第五子姓曹名安，是曹姓族人之始祖。“曹”的篆体为曹“两个东字并列，下面一个曰字”，《说文?曰部》云：“篆体（'曹’上面的两个'东’字），狱之两曹也。在廷东，从东；治事者，从曰。”“狱”的本义是官司、案体，而非今日所说的监狱。“曹”在古代既是分科办事的官署，又指诉讼的双方，所以是我国最早断案的机关。因为它位于宫廷的东面，诉讼双方都要到那里去，所以“从东”；既是断案与诉讼，就离不开语言，因此“从曰”。由此推测，曹安在原始社会末期的部落联盟中可能担任过负责诉讼的职务，故姓曹。曹安之后，其族人逐渐形成了原始社会末期的一个氏族部落。至大禹时，曹部落的力量已相当强大，并且对身为部落联盟首领的大禹不太友好，所以曾经遭到大禹的攻伐。故《吕氏春秋?召类》中有“禹伐曹、魏、屈骜、有扈，以行其教”的记载。禹在对诸部落发动的一系列战争中，把曹当作了第一攻打目标，可见曹部落当时已成了这位天下共主的最大威胁。这种威胁，一方面是来自曹的力量强大，另一方面则是由于曹部落与大禹的都城阳城（今河南登封）相去不远。据楚学专家马世之先生在其《中原楚文化研究》中考证，曹姓部落的早期居住地，就在今河南灵宝县东一个史称“曹阳”的地方。进入夏朝，曹氏家族已发展成为一个部落国家。不过，这个部落国家由于夏朝的排挤，并未永远地居住曹阳，据马世之先生考证，它后来逐渐向东方迁徙。曹氏家族究竟向东迁徙了几次不得而知，但最后一次是在商汤的帮助下来到定陶的，他们取代了夏朝三鬷国，建立了商朝曹国。曹国作为商朝的附庸，其曹姓国人在这里经营开拓、繁衍生息五百余年，直到商朝末年也未再迁徙。这一点可以在殷墟甲骨文中得到印证。据董作宾《殷历谱?帝辛日谱》所揖卜辞，纣之征夷方大军从雇往商，于帝辛十年十月戊辰出发，至十一月辛丑到达，途中所经之地有名曹者。雇在今河南范县东南，商即今河南商丘市睢阳区，这是学术界的共识。从地图上看，定陶不仅在其二者的连线上，而且几乎是位于这条线段的中点，所以纣之大军所经过的“曹”地，大概是非曹国莫属了。由此可见，曹姓之人的曹国为商初所建，至商末尚存，是与整个商朝相始终的。曹国建立之初，与商朝的关系非常亲密，但到后来，随着时间的推移，尤其是由于商都的多次迁徙，二者之间的距离扩大了，关系也疏远了，到了纣王时期，就基本上没有什么联系了。所以周朝建立后虽然把这块富庶的地方封给了振铎，但是并没有把曹姓族人斩尽杀绝，而是将其东迁邾地，另行分封，建立了邾国。邾国的都城在今山东邹城东南12公里处，其第一个受封的国君就是历史上有名的曹铗（一作挟）。这就是西周时期曹国公族不姓曹、邾国公族不姓邾的原因。邾国本是西周的附庸，地位一直很低，春秋时才晋爵为子，亦称邾娄，后又改名为邹。战国时期被楚宣王灭国后，其公族后人方以封国为姓，称邾、娄、邹等，邾后去“阜”为朱。宋人郑樵所撰《通志?氏族略》以及《姓苑》等姓氏学书籍，之所以把邾、朱、娄、邹等姓的始祖都称为曹姓，即缘于此。