黄帝姓公孙，居轩辕之丘，故号轩辕氏。又居姬水，故改姓姬。黄帝与炎帝是同父异母的兄弟，同是少典之子。他幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明，生性灵活，能说会道，道德高尚，被拥为西北游牧部族首领。炎帝族居于中部，受南方九黎族的入侵，衰落无以为敌，便联合黄帝族，与九黎族大战于涿鹿(今河北涿县)。黄帝战胜蚩尤后，炎、黄二族又在阪原(今河北怀来县)发生了三次冲突，黄帝族三战皆捷，统一炎帝诸部落，遂入中原，代神农而成为部落联盟的首领，建立了中华民族的基业。故中华儿女都称为“炎黄子孙”，团结起来共同抗击入侵之敌，建设祖国繁荣昌盛。

黄帝传至二十五代孙，古公亶父，封为太王，妃太姜有贤德，生三子，长太伯，次仲雍，三季历。季历娶太姒，生子昌，有贤德，古公曰：“吾世当有兴者，其在昌乎！”太伯知古公欲立季历传昌，即乘古公病时和仲雍以采药为名，南奔荆蛮(今江南)自求发展，他们随当地夷狄习俗，断发纹身，以表坚决不返岐周。这便是孔子所称赞的三让高风。太伯兄弟俩在荆蛮自号勾吴，荆蛮人感念他们的义行，从而归附他们千余家，因此立为吴太伯。太伯卒无子，弟仲雍立，是为虞仲。虞仲卒，子简季立，简季卒，子牧达立，牧达卒，子周章立，为吴国君，以吴为姓。仲雍八传柯卢，后裔以名为姓，柯卢就是柯姓始祖。

古公卒，太伯、仲雍避让，季历立，为王季，王季传子昌(西伯)立，为周侯。西伯(文王)事纣，始终恭谨，修德而大得人心，人材集中，八士归周，周道以隆，殷纣违逆天意，故民心具归于周。

文王正妃太姒，温恭贤淑，生有十子，长子伯邑(早亡)，次子武王发，继父王位。三子叔鲜封管，四子周公旦封鲁，五子叔度封蔡，为蔡姓始祖，六子振铎封曹，七子叔武封于成，八子叔处封霍，九子康叔封于卫，十子季载少未封。

武王继位，会诸侯于孟津，八百诸侯认为可以代纣，独武王以为天命未可，婉拒而还师，后来殷纣昏乱，暴虐极了，杀比干，囚其子太师庇少师，抱乐器奔周，武王始徧告诸侯，宣布殷纣重罪，不可以不伐，再会诸侯于孟津，昭告纣罪于天下，号召诸侯共讨之，结果商军大败，纣王自焚身亡，建国500多年的商朝，至此结束，宣告周王朝建立。

周武王姬发，富有政治经騐，老练持重，对新得来的商朝复杂辽阔的故土怎样控制，召集诸位大臣商量，大臣们有的认为“商朝留下来的人是敌人，应杀绝以绝后患。”有的认为“对付商人应区别对待，反对周朝者杀，不反对者留。”，周公亘等对后者意见拱手赞成。为了保存商朝祭祀，封纣王儿子武庚到朝歌当国君，为防止他们叛乱，又令自己的弟弟管叔鲜、蔡叔度、霍叔处去监视武庚，合称“三监”，也称“三叔”。“三叔”对周成王是忠心耿耿的，周成王也觉得把东方新得来的领土交给三个弟弟管理很放心。所以把他们的国都封在这块领土上，蔡叔度封在河南上蔡，管叔鲜封在河南郑州，霍叔处封在霍(今山西霍县)，同时各封一个城县作三个弟弟的驻地。

三年后，武王卒，他的儿子姬诵接当天子，是为成王。当时成王年幼，不能控制政局，为了稳定政局，王叔周公亘，主动地辅助侄儿成王，但在做法上不够妥善，他既没有征求兄弟们的意见，也没有得到大臣们的同意，竟然擅自跑到天子位置上发号施令，引起兄弟们和大臣们的议论，认为周公图谋不轨，对成王有取而代之的做法。“三叔”得知疑惑，气愤。怕成王遭受不测，即发布通知，号召姬姓诸侯国和朝中大臣讨伐周公旦，保卫成王。原来仇恨周朝的武庚乘机起来作乱叛周。周公旦奉成王命率兵伐诛武庚，杀管叔，放蔡叔于郭邻，给车七秉(史记作)徒七十人。霍叔处废为庶人。

叔度公被囚后，怨气填胸，郁闷成疾，不服药，不久就死了。周公旦平定武庚叛乱后，听说叔度之子，名胡，品德好，忠于周朝王室。周公旦很高兴，就让胡到鲁国当卿士，姬胡到鲁国后，按照周王室的规章制度，辅助周公旦的儿子伯禽管理政务，夙兴夜寐，辛勤工作，把鲁国治理好，伯禽将这事秉报父亲周公旦，周公旦知造姬胡果然品德好，有治国能力大喜，即向成王举荐，委以重任，为使蔡叔度有人祭祀，成王作蔡仲之命，复封仲公于蔡，以奉蔡叔祀，后裔以国为姓，这就是蔡姓的由来。