蔡姓源出有三： 　　1、出自姞姓，为黄帝支裔。据《国语·晋语四》所载，“黄帝二十五宗，得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、任、荀、葴、僖、姞、儇、依是也。”又据《潜夫论·志氏姓》所载，“姞氏封于燕……姞氏之别有阚、严、蔡、光、鲁、雍、断、须密氏。”古时燕地大致在今河北北部。 　　2、出自姬姓，为周文王后裔。据《姓氏考略》、《华亭蔡氏新谱序》、《元和姓纂》、《通志·氏族略·以国为氏》等资料所载，蔡出自姬姓，周文王后裔，以国为氏。公元前十一世纪，周武王灭商后，武王大封同姓诸侯于各地，将其弟叔度（文王第5子）封于蔡（故址在今河南上蔡西南），让他与管叔、霍叔一起监管殷的遗民，称为“三监”。武王死后，周成王年纪太小，周公旦（武王的弟弟，又称周公）因此临朝摄政。叔鲜、叔度对此不满，联合武庚（商纣王之子）及东方夷族进行叛乱，周公奉命兴师讨伐，并予以平定，事后处死了武庚与叔鲜（管叔），并将蔡叔放逐。不久，蔡叔度死于迁所。其子胡，能认识到父亲的过错，不与之同流合污，且遵守文王德训，与人为善，周公听说后便派他到鲁国辅佐自己的儿子伯禽。由于胡政绩卓著，周公奏请成王改封胡于蔡，以奉叔度之祀，是为蔡仲。蔡仲也被后人尊为蔡姓的得姓始祖。春秋时，因受楚的逼迫，多次迁移。蔡平侯时迁新蔡（今属河南省），称上蔡；昭侯迁至州来（今安省徽凤台），称为下蔡。蔡国传23代，历24君，立国600多年，公元前447年被楚国攻灭，子孙散居楚（今属湖北省）、秦（今属陕西省）、晋（今属山西省）、齐（今属山东省）等各国，以国为姓氏，称蔡氏。 　　3、少数民族改姓而来。女真族乌林答氏、满族蔡佳氏改汉姓为蔡姓。