1274年，宋度宗因酒色过度而死，四岁的宋恭帝在奸臣贾似道的扶持下登基做皇帝，年号德祐。由祖母谢太皇太后、母亲全太后垂帘听政，但军国大权依然在贾似道之手。 当时蒙古的元朝大军己得中国北半部，在取得南下最重要通道襄樊城的控制权之后，渡过长江向南宋首都临安（今杭州）进发。谢太后一面在全国通令“勤王”，一面向元军乞和。势如破竹的元军在击破各地的防线，相继降服了长江中游诸州。1275年，贾似道率领的3万大军在芜湖与元军对战大败，不久，谢太后和宋恭帝在全国人民的压迫下不得不杀死贾似道，不过为时晚矣，宋朝已寿终临寝，灭亡的形势已经不可避免了。 同年年中，元军已经占领了江东（今日的江苏省）大半的领土。 1276年1月18日伯颜率领的元军兵临临安。南宋朝廷求和不成，只好向元军投降。同年，谢太皇太后抱着五岁的小皇帝宋恭帝出城向元军投降。后来南宋残余势力在福建、广东抗元，最后在1279年，南宋年仅八岁的小皇帝赵昺被元军逼的走投无路，只好跳海而死，南宋终于还是灭亡了。 宋恭帝被俘以后，被元朝封为瀛国公。到了元世祖忽必烈至元二十六年（1289年），元世祖忽必烈突然赏给19岁的宋恭帝许多钱财，叫他去西藏当僧人。于是当年的小皇帝宋恭帝成了高僧，为佛教界做出了许多贡献，翻译了不少佛教经文。 宋恭帝长大以后对西藏佛教产生了浓厚的兴趣。十八岁那年，在忽必烈的支持下赴西藏萨迦寺出家，法号和尊（lha-btsun）学会了藏文后，翻译《百法明门论》、《因明入正理论》这两部汉传佛教著作著作为藏文。 后来，也就是元英宗至治三年（1323年），宋恭帝知晓自己从前身份，便作《在燕京作》一诗，写道： 寄语林和靖，梅花几度开？ 黄金台下客，应是不归来。 这首诗充分表现了他对南宋王朝的思念之情，表达了宋恭帝对当年元朝政府无理进攻南宋的谴责，因而触犯了文字狱。后来被元朝皇帝发现，大怒，遂下令赐死宋恭帝，死时享年53岁。 关于宋恭帝的结局，汉文《佛祖历代通载》有这一句：“至治三年（1323年）四月赐瀛国公合尊死于河西诏僧儒金书藏经。” 宋恭帝出家学佛的地方是土番，即西藏。其后汉文史籍再也没有了记录，但在藏文材料中偶有踪迹。宋恭帝十九岁到西藏喇嘛庙里出家，得法号“合尊”，此后为了忘却昨日伤心事，潜心学习藏文，果然皇天不负有心人，何况赵家的人就是带着这种遗传的文化素养。不数年，宋恭帝已经在藏佛界暂露头角，成为把汉文佛典译成藏文的翻译家，并且还担任过萨迦大寺的总持，成为当时西藏的佛学大师，四处讲经、潜心研究佛学，一生如此。后来翻译了《百法明门论》，还有深奥的《因明入正理论》，在扉页留下了题字，自称“大汉王出家僧人合尊法宝”，被藏族史学家列入翻译大师的名单。成为一段历史奇事。 关于宋恭帝的结局，汉文《佛祖历代通载》有这一句：“至治三年四月，赐瀛国公合尊死于河西，诏僧儒金书藏经。”有人因此认为：“瀛国公是英宗至治三年被赐死于河西的。”但也有人以“赐瀛国公”是独立成词的，不是被赐死的意思。至少从文字上，看不出宋恭帝是暴死，后面“诏僧儒金书藏经”，更是渲染朝廷的礼遇之意。无论如何，元英宗至治三年，即公元1323年，宋恭帝才结束他作为喇嘛的生活，也结束了他47年的俘虏生活，这一年他54岁了。算下来，他在西藏定居了35年，其间再也没有踏入中原和那思牵梦绕的江南故乡！